O rito de lavar com água simbolizando a purificação
religiosa, ou consagração a Deus, era usado pelos israelitas com muita
freqüência, conforme as prescrições legais que se encontram em Ex 19.4;
30.20; 40.12; Lv 15;16.26,28; 17.15; 22.4,6; Nm 19.8.
Praticavam-se ainda
outras abluções, sancionadas pelo uso e costumes sociais, Mc 7.3,4; Hb 6.2.
Crêem muitos que, no tempo de Cristo, e em tempos posteriores, os prosélitos
do Judaísmo eram batizados. Assim, pois, quando João Batista, o precursor,
foi enviado por Deus, a pregar o arrependimento a Israel, aplicava o batismo
a todos que aceitavam a sua mensagem, Jo 1.33. Este rito chamava-se batismo
de arrependimento para remissão de pecados, Mc 1.4.
Os batizandos
confessavam os seus pecados e professavam a sua fé no Messias vindouro para
serem perdoados por ele. Jesus Cristo veio receber o batismo das mãos de
João para manifestar a sua simpatia à missão que ele exercia, como também
para dar principio à sua própria missão de tomar a si as culpas da
humanidade.
O modo pelo qual João batizava não é claramente descrito, porem,
como Jesus entrasse no Jordão para receber o batismo, Mc 1.9,10, é provável
que fosse administrado, por imersão.
No princípio, os discípulos de Cristo
continuaram a batizar o povo, como João havia feito, Jo 4.1,2, continuando
assim a obra do Batista.
Quando, porém, começou o ministério de Cristo na Galiléia, não se ouve mais falar em batismos, senão à partida de Jesus,
depois de ressurgido em suas instruções aos apóstolos, Mt 28.19.
Cristo
instituiu o batismo como o rito de iniciação na sua Igreja, um dos dois
sacramentos por ele ordenados, a todos que o seguem. Desde o começo da
pregação apostólica, este rito era administrado aos convertidos, At 2.38,41;
8.12,38; 9. 18; 10.48; 1Co 1.14,16; etc., servindo para significar a união
do crente com Cristo, pelo arrependimento e fé; o perdão dos pecados pela
morte de Cristo, e a operação do Espírito Santo, bem assim o voto de
pertencer ao Senhor, Rm 6.4; Gl 3.27; Cl 2.11,12; 1Pe 3.21.
Conforme as instruções de Cristo deve ser administrado em
nome da Trindade.
